Kehidupan bermula di bumi lebih dari 3.000 juta tahun silam. Sejak saat itu makhluk bersel tunggal mengalami proses evolusi hingga menjadi hewan dan tumbuhan yang jumlah dan jenisnya sangat beragam.
Berdasarkan perhitungan umur sebuah temuan batuan tertua, bumi diduga berusia 4.500juta tahun. Selama 1.500 juta tahun pertama, bumi tidak dihuni oleh satu pun makhluk hidup. Tidak ada kepastian bagaimana kehidupan mula-mula muncul. Para ahli menduga proses awal kehidupan melibatkan air, asam dan unsut kimia lain. Unsure kimia anorganik tersebut bereaksi dan menghasilkan molekul yang dapat menggandakan diri. ‘bibit’ kimia di atas diduga berasal dari ruang angkasa melalui tabrakan meteorit atau hasil berbagai reaksi kimia yang dipicu oleh kilat.
Molekul-molekul kehidupan berkembang menjadi bentuk kehidupan sel tunggal yang sederhana, yang mengapung di permukaan laut. Bukti bentuk kehidupan tertua adalah fosil bakteri dan ganggang di dalam batuan yang berumur 3.500 juta tahun. Dari awal yang sederhana ini kehidupan bercabang ke banyak arah. Dua cabang utama adalah tumbuhan dan hewan.
