Virus adalah suatu unit kimiawi yang memuat untaian materi genetic berupa DNA atau RNA, dan dilindungi oleh selubung protein. Untuk berkembang biak, virus menyusup ke sel inang dan menggandakan diri. Virus dapat menimbulkan penyakit ketika menghancurkan sel inang atau ketika system kekebalan menyerang balik sehingga mengakibatkan keletihan, demam atau bahkan kerusakan jaringan parah.
Sebagian besar virus dapat ditangani oleh system kekebalan tanpa menimbulkan gejala sakit. Beberapa infeksi seperti herpes, ‘menyembunyikan’ virus laten di dalam tubuh dan memunculkan gejala penyakit secara berkala. Beberapa
infeksi virus dapat dicegah dengan imunisasi, walaupun umumnya sulit ditanggulangi dengan obat. Antibiotic tidak efektif sama sekali.
Salah satu penyakit yang disebabkan oleh virus adalah HIV (
Human Immunodeficiency Virus) atau virus penurunan kekebalan tubuh.
Virus HIV menyerang system kekebalan tubuh manusia. Pada saat yang tepat, infeksi menyerang tubuh yang tidak keba, memicu sindrom penurunan kekebalan tubuh atau AIDS (
Acquired Immunodeficiency Syndrome). Sampai saat ini obat yang dapat mengatasi HIV belum ditemukan.
